Free Valentine's hugs form Baku :) Walentynkowe uściski z Baku :)

Beach-side Thailand, czyli wakacje pod znakiem łodzi :)

Thailand was great. For a number of reasons. And food was only one of them.

It was lovely to get away from Baku totally immersed in the wintry aura and to spend some time on the sunny beaches. Not that we spend so much time on the beaches themselves... To be honest, the immense numbers of female Scandinavian tourists sunbathing topless put me off a little bit.... Show me one woman who would like to see her husband spending their honeymoon staring at other women’s boobs! I even found myself staring a little bit...as I was wondering which edition of Lonely Planet did they read?? Mine was only few years old and it told me to respect the customs of local people, who are largely Muslim, and cover my bikini when going to beach-side shops and bars. Unbelievable how quickly places can change. All you need is a few Scandinavians ;)

Besides, how long can you just sit on the beach at stare at boobs for? That is why we decided to spend most of our time on the water. For the first few days we were in Krabi Province, which is located in the south of Thailand and not too far from touristy Phucket. As a lot of this region is quite commercialised, it was very easy to rent a boat or to join a trip to surrounding islands. We were quite lucky actually, that celebrating our newly commenced marriage and sleeping-in most of the days, we were only able to join the afternoon tours, which were surprisingly not the most popular. Most people were up as early as eight in the morning and touring around. So by the time we got anywhere, there was almost no one left ;) And we could enjoy quiet seas and almost uninhabited islands. It was so relaxing to walk along the lovely, warm, sandy beaches looking at the beautifully turquoise water and those tiny little crabs running away when scared by our shadows...

But the most exciting part of our island excursions was snorkelling! It was the first time I have ever done it and it was amazing J Scared at first, I was pleased to find out, that all those beautiful fish were only curious, like me, and not going to bite my toes off. I have never expected that the underwater world can be just as interesting! And that fish can be so beautiful! I hope that one day I’ll have a chance to learn to dive and be able to explore the coral reefs around the world!

After a few days in Krabi we left for Phuket, just to find out, that it was not really our cup of tea and to catch a flight up north to Chang Mai. Luckily, the 2.5 hour long journey on the bow of the boat was so pleasant that it compensated for overcrowded Phucket. And really, we hardly spend any time there, as we listened to our hearts and went on another boat journey around local islands, including the famous James Bond Island and a really interesting, remote Muslim fishing village on Ko Panyi. It was good fun and we had a lovely veggie lunch in the middle of the bay surrounded by picturesque cliffs.

Maybe we were just a little naive hoping that we could have the real travellers’ experience, when going to this part of Thailand just for a few days during the peak of the tourist season.

But let me tell you about Chang Mai! TBC.

All the photos by J and I J

Wypad do Tajlandii był udany z wielu powodów. Wspaniałe jedzenie, wspomniane w poprzednim wpisie, to tylko jeden z nich ;)

W końcu mogliśmy uciec przed szarością i niezbyt przyjazną zimową aurą w Baku, i wygrzać się na słonecznych plażach. No może nie do końca na samych plażach... Ale zacznijmy od początku. Od wylegiwania się na plaży odstraszyła mnie nie tylko moja osobista niechęć do prażenia się na słonku, ale również niesamowicie duża ilość młodszych i starszych Skandynawek opalających się topless... No bo pokażcie mi kobietę, która chciałaby spędzać własną podróż poślubną z mężem wpatrującym się w biusta innych kobiet?? Szczególnie tych atrakcyjnych ;) Pomijając już fakt, że i moje oczy błądziły tu i tam.... zastanawiając sią, który to przewodnik turystyczny czytały owe kobiety? No bo chyba nie ten sam co ja? Moje, wydane kilka lat temu, Lonly Planet apelowało do szanowania lokalnej obyczajowości i zakrywania bikini po zejściu z plaży. Chyba, że przez te kilka ostatnich lat obyczajowość się zmieniła? Któż by się zresztą dziwił? Wszystko jest możliwe, gdy w okolicy zaczą pojawiać sie Wikingowie ;)

Napatrzywszy się w dekolty, postanowiliśmy spędzić trochę czasu na wodzie. Na początku byliśmy w regione Krabi, położonym na południu Tajlandii, niedaleko znanego wszystkim turystom Phuket. Muszę przyznać, że ta okolica Tajlandii jest w dużej części skomercjalizowana, więc z łatwością udało nam sie znaleźć łodzie do wynajęcia i zorganizowane wycieczki zabierające turystów na okoliczne wyspy. Jako, że przybyliśmy do Tajlandii w celu kontemplowania naszego nowo zawartego małżeństwa, nie śpieszno nam było na takowe wycieczki. Po uprzednim wyspaniu się, wypływaliśmy na morze w godzinach popołudniowych. I dzięki temu udało nam się uniknąć tłumów turystów, którzy zwiedzali już od najwcześniejszych godzin porannych, aby im przypadkiem coś nie umknęło. Tak więc mieliśmy te wspaniale złociste plaże prawie na wyłączność. Taplając sie w morzu, z dala od Tajskich masarzystek i Skandynawskich nudystów, mogliśmy się w końcu zrelaksować.

Ale zdecydowanie najbardziej ekscytującą częścią naszych wyspiarskich przygód było nurkowanie! Pierwszy raz w życiu miałam szansę przyjrzeć się podwodnemu światu. I chociaż na początku obawiałam się, że mi rybki poobgryzają to i owo, szybko przekonałam się do zanurzenia. Niewiarygodne, jak ciekawy i różnorodny jest świat podwodnych stworzeń! Mam nadzieję, że pewnego dnia bedę mogła eksplorować rafy koralowe na całym świecie!

Ale jak zawsze, wszystko co dobre, szybko się kończy i już po kilku dniach w Krabi nadszedł czas na wyprawę na wyspę Phuket, skąd mieliśmy lecieć do Chang Mai na północy kraju. Sam Phuket średnio nam przypadł do gustu, jako, że zgodnie z naszymi oczekiwaniami, był wypełniony turystami do granic naszych możliwości. Ale za to sama podróż na wyspę na dziobie łodzi sprawiła nam ogromną frajdę. Może to właśnie dlatego, już następnego dnia rano, wskoczyliśmy na motorówke zmierzającą na wyspę Jamesa Bonda i odległą wysepkę zaludnioną przez muzułmańskich rybaków. I znów nic tylko się relaksowaliśmy, wsłuchując w szum morza, podziwiając przepiękne widoki i podgryzając wegetariańskie przysmaki.

Tajlandia w szczycie sezonu turystycznego uświadomiła nam jednak, że coraz trudniej jest w dzisiejszym świecie znależc sobie słoneczny i odludny kawałek plaży.

Plaża plażą, najbardziej jednak pokochaliśmy Chang Mai. Ale o tym już niedługo... C.d.n.

Zapraszam do oglądania zdjęć w wykonaniu własnym i małżonka ;)

Foretaste of Thailand/ Przedsmaczek Tajlandii :)

Thailand...Who would have thought I would fall in love so utterly J Really, I do not fall in love so easily! Although, in the case of Thailand, the meaning of the old saying that the way to a woman’s heart is through her stomach is very pertinent. Even into a vegetarian heart! Although the Thai people love meat and all kinds of seafood, there was also plenty to eat for me. There are lots of vegetarian restaurants that serve vegetarian versions of traditional Thai dishes. Spicy noodles with tofu, vegetables and nuts, hot aromatic green and red curries, veggies in batter with sweet and sour sauce... simply delicious! The real cacophony of flavour! Our tears of joy were mixing with tears caused by spices. Thais believe in the principle according to which each dish should contain all five flavours: spicy, sour, sweet, salty and bitter. And that is what makes them so incredibly delicious! And as if this were not enough, for dessert, sticky rice in coconut milk with fresh mangoes and roti pancakes with bananas in chocolate! Amazing! Not to mention fresh pineapples, papayas, watermelons and melons for breakfast... Our culinary orgy lasted two weeks... and I’m back in Baku and nothing tastes right. Oh, I’m longing for Thailand... and especially for Chang Mai, where food is the best... As soon as I will get out of this nostalgia, I will certainly describe our trip. Here you go a few pictures of my favourite treats as a foretaste of Thailand:

Tajlandia... któż by pomyślał, że zakocham się tak bezgranicznie ;) Naprawdę, wcale się tak łatwo nie zakochuję! Chociaż w przypadku Tajlandii sprawdza się powiedzenie, że do serca najłatwiej dostać się przez żołądek ;) Nawet do wegetariańskiego serca! Bo chociaż Tajowie uwielbiają mięso i różnego rodzaju owoce morza, to i dla mnie coś się znalazło J Mnóstwo wegetariańskich restauracji serwuje tradycyjne potrawy w wersji wegetariańskiej. Pikantne noodle z tofu, warzywami i orzechami, wypalajace dziurę w gardle aromatyczne zielone i czerwone curry, warzywka w cieście z sosem słodko-kwaśnym....pychotka! Prawdziwa kakofonia smaku! Roześmiany żołądek i łzy radości pomieszanie z łzami wywołanymi przyprawami. Tajowie wyznają zasadę według której każda potrawa powinna zawierać wszystkie pięć smaków: pikantny, kwaśny, słodki, słony i gorzki. I to właśnie czyni je tak niesamowicie przepyszne. I jak by tego było mało, na deser kleisty ryż na mleku kokosowym ze świeżym mango i naleśniki roti z bananami i czekoladą! Poezja! Że nie wspomnę o swieżych ananasach, papaji, arbuzach i melonach na śniadanie... Nasza orgia kulinarna trwała dwa tygodnie... i teraz nic juz nie smakuje tak samo. Ach, tęskno mi za Tajlandią...a szczególnie za Chang Mai, gdzie jedzonko jest właśnie najlepsze J Jak już się trochę z tej tęsknoty pozbieram to z pewnością opiszę naszą wyprawę. A póki co załączam na zachętę zdjęcia moich ulubionych przysmaków:

Euronews Interview with Ilham Aliyev, president of Azerbaijan

Shining Baku

As the whole city was getting excited about the coming New Year...

...there were shining New Year Trees everywhere...

....you could even find a snowman if you searched hard enough....

...and some other shining things...

Joy, joy everywhere! 

It seems however, as all this New Year excitement led to some confusion over here...

or maybe Baku is just getting ready for the Chinese Year of the Rabbit?

Globalisation of culture i.e. Christmas in Baku

New Year's trees:

New Year's Father:

Azerbaijani Villagers Protest Hijab Ban In Schools

Nardaran is a small town located in close proximity to Baku. It is known as the Azerbaijan centre of conservative Islam. Women of the town wear headscarves and are rarely seen on the streets.

Recently, the government imposed a ban on the wearing of hijabs in schools. During this years Ashura ceremony in Nardaran, several thousand villagers protested against the ban. Ashura is a Shia holiday commemorating the death of the Prophet Muhammad's grandson, Hussein.

According to Radio Free Europe/ Radio Liberty, the villagers chanted slogans and blamed unnamed officials for depriving them of electricity, closing and destroying mosques, and ordering a reduction in the loudness of the Azan, the call to prayer.

Such government behaviour may cause the rise of extremism in the region. It has been criticised by international organisations for oppressing its religious minorities (International Crisis Group, 2010).

See more on: http://www.crisisgroup.org/en/regions/europe/caucasus/azerbaijan.aspx and http://www.rferl.org/section/Azerbaijan/151.html.